Usos y beneficios del metanol en industria automotriz

Es común pensar que la gasolina o el diésel son los únicos líquidos que un vehículo requiere para su correcto funcionamiento. Sin embargo, la maquinaria que conforma a un vehículo de combustión interna puede llegar a ser muy compleja, ya que solo el motor necesita alimentarse con más de un fluido para trabajar de manera adecuada.

Hay vehículos que, en determinadas circunstancias, requieren inyección de metanol en sus motores para ofrecer un mejor rendimiento. Es un método cuyo uso suele ser muy común gracias a los buenos resultados que ofrece y en este artículo vamos a profundizar un poco más sobre los usos y beneficios que el metanol puede ofrecer a la industria automotriz.

¿Qué es el metanol?

Este compuesto químico es el más sencillo de todos los alcoholes. Es conocido también como alcohol de madera, alcohol metílico o, con menor frecuencia, alcohol de quemar. Su principal presentación, a temperatura ambiente, es en forma de un líquido ligero (de baja densidad) e incoloro. Es sumamente tóxico; además, es inflamable. Se representa mediante la fórmula química CH₃OH.

Por lo general, el metanol es considerado como una fuente de combustible ideal gracias a las ventajas que ofrece sobre el hidrógeno. Cuando se produce a partir de materiales de madera, se denomina bioalcohol. Si se emplea de manera teórica como base de combustible generada, recibe el nombre de ecometanol.

Usos del metanol en la industria automotriz

Si te has preguntado para que sirve el metanol en los autos, debes saber que, si bien no todos los vehículos automotores requieren metanol de manera obligatoria, está probado que, al utilizarlo, las prestaciones del motor aumentan considerablemente. Inyectado como parte de una mezcla con agua destilada, representa uno de los mecanismos de sobrealimentación más empleados cuando se trata de vehículos para competencias, principalmente las carreras de tipo rally.

Uso como combustible

El metanol puede emplearse como fuente de combustible; sin embargo, no en cualquier vehículo se recomienda utilizarlo de esta forma. Esto se debe a que su naturaleza volátil limita su uso. Por ello, su uso más común es en motores de alta gama. Un ejemplo de esto son los vehículos que compiten en la carrera Indy 500.

Uso como anticongelante

Las propiedades químicas con las que cuenta el metanol brindan la posibilidad de utilizarlo como anticongelante. Esta sustancia tiene la capacidad de reducir el punto de congelación de los líquidos de medio acuoso y elevar su punto de ebullición. Un ejemplo de su uso como anticongelante lo encontramos en los líquidos limpiaparabrisas, los cuales, al incluir el metanol como ingrediente activo, no se congelarán.

Beneficios del uso de metanol en vehículos

Al emplearse como combustible alternativo, el metanol contribuye a generar una menor contaminación ambiental en comparación con los combustibles fósiles. Esto se debe a que es posible obtenerlo de materias primas y residuos renovables como la madera, el pasto y el bagazo de la caña de azúcar. Por lo mismo, también ayuda en la reducción de emisiones, un mayor rendimiento y menor riesgo de inflamabilidad.

Además, el uso del metanol no implica una gran modificación a los circuitos de combustible de los vehículos que utilizan combustibles fósiles, por lo que su costo de producción es relativamente bajo. Todo lo que se tiene que hacer es reemplazar las piezas plásticas correspondientes. Además, el metanol es de gran ayuda para aumentar el octanaje del combustible, y puede actuar como un intercooler que enfría el sistema de admisión.

Inyección agua/metanol, ¿en qué consiste?

Si se busca aumentar las prestaciones que el motor puede brindar, se realiza el procedimiento de agregar agua destilada y metanol. Dicha mezcla se produce cuando ambos líquidos se dirigen hacia la cámara de combustión, al tiempo en que la gasolina y el aire se combinan. Al evaporarse el agua con el calor, se genera una mayor cantidad de oxígeno y, por ende, la potencia aumenta.

Sin embargo, solo agregar la mezcla al motor sin más no es lo recomendable. Como lo hemos mencionado previamente, no cualquier vehículo es apto para consumir metanol; se le debe instalar un equipo específico que le permita funcionar de esta manera. Estos sistemas suelen conformarse por componentes específicos como una centralita o computadora central, depósito, bomba, inyectores, mangueras, conexiones y tornillería.

Precauciones respecto al uso del metanol

Si bien emplear el metanol en vehículos automotores ofrece diversos beneficios, la naturaleza de este compuesto obliga a tomar ciertas precauciones antes de darle este tipo de uso. Recordemos que se trata de una sustancia sumamente tóxica que implica determinados peligros si no se emplea de manera adecuada.

Por ejemplo, si los sistemas de inyección no se instalan correctamente, pueden presentarse derrames o fugas en los tanques y depósitos, y generar contaminación. Si la mezcla agua/metanol se agota, la combustión de la gasolina con el aire puede ocurrir antes de tiempo, y al trabajar bajo altos grados de compresión, el motor puede sufrir daños muy serios, sobre todo en pistones y bielas.

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