El acetato de etilo es un disolvente con muchas aplicaciones industriales, desde la fabricación de pinturas, lacas, barnices, tintas para impresión y fragancias, hasta cosméticos, medicamentos, adhesivos, entre muchas otras. Hoy en el blog de Pochteca te contaremos qué es el acetato de etilo y nos enfocaremos en sus aplicaciones en la industria alimentaria. Quédate a leer.
¿Qué es el acetato de etilo?
El acetato de etilo, también conocido como etanoato de etilo es un éster que se obtiene por la reacción del alcohol etílico y el ácido acético en presencia de un catalizador. Anteriormente se conocía como éter de vinagre, o Essig-Äther en alemán, de donde proviene el nombre éster.
Es un líquido incoloro, con olor afrutado, estable a temperatura ambiente, inflamable, soluble con cetonas, alcoholes, éteres e hidrocarburos, pero poco soluble en agua y beneceno. Se utiliza como disolvente universal en diferentes sectores, principalmente en artes plásticas.
Su fórmula molecular es C4H8O2, alcanza su punto de ebullición a los 77 °C, su punto de fusión es de -84°C y tiene una densidad de 900 kg/m³, su masa molar es de 8811 g/mol, su temperatura de autoignición es de 427°C y su punto de inflamabilidad es de 7°C.
Acetato de etilo: usos en la industria alimentaria
El acetato de etilo es un solvente muy utilizado en la industria alimentaria por sus características fisicoquímicas, por lo que lo encontramos en las siguientes aplicaciones:
Componente en los vinos
El acetato de etilo es un compuesto orgánico que se forma naturalmente durante la fermentación alcohólica por la acción de las levaduras en el ácido acético y el etanol.
Además, puede utilizarse de forma controlada para la crianza oxidativa del vino, un proceso que contribuye a la longevidad del vino.
Solventes para extracción de café
El acetato de etilo es un disolvente selectivo que se utiliza para el método de extracción con solvente para el descafeinado de café. En este proceso, los granos de café se enjuagan con acetato de etilo para disolver la cafeína sin alterar el sabor o el aroma del café.
En esta aplicación, el acetato de etilo tiene mucha aceptación por su origen natural y por la rapidez con la que puede extraerse la cafeína de los granos.
Esencias artificiales y saborizantes frutales
El acetato de etilo se utiliza en la producción de esencias artificiales con sabor y olor a frutas para utilizar en una gran variedad de productos alimenticios como bebidas, chicles, caramelos, helados y productos horneados.
Extracción y clarificación de aceites
El acetato de etilo se utiliza como solvente para la extracción de aceites esenciales de plantas y flores, así como de aceites vegetales para la preparación de aceites y grasas comestibles. Además, ayuda a eliminar las impurezas y los sedimentos en el proceso para mejorar su apariencia y calidad.
Potenciador de sabores
El acetato de etilo tiene un sabor afrutado, por lo que puede realzar y potenciar los sabores naturales de las frutas en alimentos como:
- Caramelos
- Chicles
- Gominolas
- Helados
- Sorbetes
- Paletas heladas
- Refrescos
- Jugos de frutas
- Bebidas energéticas
- Pasteles
- Galletas
- Muffins
¿Es seguro el uso de acetato de etilo en la industria alimentaria?
Sí. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos considera el acetato de etilo como seguro para su uso como aditivo alimentario secundario, lo que significa que puede emplearse como solvente en la elaboración de alimentos.
En general, el acetato de etilo es un solvente de bajo costo y aroma agradable. Para que su uso sea seguro, existen restricciones en su dosificación y en los procesos en los que se aplica.
Recomendaciones de seguridad durante el manejo y almacenamiento
Antes de trabajar con acetato de etilo, es importante conocer algunas condiciones de seguridad:
- El acetato de etilo es incompatible con agentes oxidantes como los peróxidos, percloratos, nitratos, cloratos, cloro, bromo y flúor. También es reactivo con ácidos fuertes como el ácido sulfúrico, hidroclórico y nítrico, y con bases fuertes como el hidróxido de sodio e hidróxido de potasio.
- Se debe almacenar en un recipiente que tenga cierre hermético. De preferencia debe mantenerse en el mismo recipiente que venía y colocarse en áreas frescas, ventiladas, lejos del calor y la humedad.
- Mantener el acetato de etilo lejos de fuentes de ignición o lugares donde se fuma.
- Usar equipo de protección personal, de preferencia uniformes que no produzcan chispas, especialmente al abrir y cerrar el recipiente donde se encuentra el acetato de etilo.
- Trabajar en laboratorios equipados con duchas y lavaojos para actuar inmediatamente en caso de emergencia. También es indispensable usar equipos y accesorios eléctricos que sean a prueba de explosiones.
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