El manejo de productos químicos requiere un gran cuidado preventivo para preservar la salud y seguridad de las personas y del medio ambiente. El uso de pictogramas es una forma gráfica, fácil de reconocer y alertar la posibilidad del peligro que representan las sustancias o mezclas químicas.
Hoy hablaremos sobre los pictogramas de seguridad, qué son y cuál es su importancia en la industria.
¿Qué son los pictogramas de seguridad?
Los pictogramas de seguridad son imágenes adosadas a las etiquetas, que contienen un símbolo de advertencia y usan colores específicos para transmitir información sobre el posible daño que una determinada sustancia provoca a la salud o al medio ambiente. Estos pictogramas han sido modificados para que se adapten al Sistema Globalmente Armonizado (GHS) de las Naciones Unidas, de modo que es universal.
¿Por qué son importantes?
En la actualidad los mercados se han vuelto altamente globalizados, por lo que se comercializa una gran cantidad de productos, sustancias y mezclas alrededor del mundo. Si bien los productos químicos pueden comercializarse, es indispensable que su uso, transporte y almacenamiento sea seguro, de modo que los pictogramas surgieron como una forma de superar la barrera de los idiomas para alertar de forma clara y concisa el peligro de los químicos para que los transportistas, personal de almacén y consumidores tengan precaución con su uso.
En la Unión Europea se desarrolló originalmente el Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado de Productos Químicos por expertos de la ONU, el cual se abrevia como CLP (Clasificación, Etiquetado y Envasado) y fue adoptado en 2009 y los símbolos se reemplazaron.
¿Cómo son los pictogramas de peligro?
El sistema CLP se utiliza en más de 65 países, cuenta con nueve símbolos gráficos unificados, que corresponden a la clase y categoría de peligro, cada símbolo tiene una designación numérica que corresponde a las sustancias peligrosas de GHS01 a GHS09. En el sistema actual, el pictograma de peligro es un rombo con un borde rojo, con un fondo blanco que en su interior tiene un símbolo negro que representa el tipo de riesgo.
Algunos de los símbolos son:
- Calavera con huesos cruzados. Indican que toxicidad aguda después de la ingestión, aplicación en la piel o inhalación.
- Llama sobre un círculo. Indica que el producto es comburente.
- Bomba explotando. Indica que el producto es explosivo.
- Bombona de gas. Indica que es un gas a presión.
- Llama. Indica que el producto es inflamable.
- Exclamación. Indica que el producto es un peligro para la salud.
- Un pez muerto y un árbol. Indica el riesgo de daño al medio ambiente para evitar que el producto se vierta en aguas o directamente en el suelo.
En algunas ocasiones, junto con los pictogramas de peligro se colocan recomendaciones, advertencias e indicaciones de manejo y almacenamiento. Para simplificar y establecer la jerarquía de los riesgos se establecieron los siguientes códigos:
- GHS01 – sustancias explosivas
- GHS02 – sustancias inflamables
- GHSO3 – sustancias oxidantes
- GHS04 – gases a presión
- GHS05 – sustancias corrosivas de metales, sustancias cáusticas
- GHS06 – sustancias tóxicas
- GHS07 – sustancias irritantes
- GHS08 – sustancias cancerígenas/mutagénicas
- GHS09 – sustancias nocivas para el medio ambiente acuático
Esta jerarquía tiene el objetivo de reducir la cantidad de pictogramas en la etiqueta del envase del producto químico, de modo que sea más comprensible y legible.
Los pictogramas en las etiquetas
Los fabricantes deben cumplir con el etiquetado para que los consumidores accedan a la información al comprar, transportar y almacenar un producto químico. De este modo, las etiquetas deben comunicar su uso y las precauciones de seguridad como el uso de equipo de protección personal para cubrir las vías respiratorias y la piel durante la manipulación del producto.
Como consumidor, ¿son importantes los pictogramas?
Sí. Muchos productos de uso común, como limpiadores o insecticidas, contienen productos químicos que representan un riesgo de seguridad para los miembros del hogar, los niños, las mascotas, las plantas y el medio ambiente. Las etiquetas con pictogramas las encontramos en limpiadores de desagües, líquidos para radiadores, adhesivos, barnices, limpiadores para baño, cocinas, pisos, insecticidas o repelentes de insectos, entre muchos otros.
Es muy importante que los consumidores se fijen en los pictogramas y estén conscientes de las posibles consecuencias de un manejo inadecuado de los productos químicos para tener un manejo más responsable y seguro, evitando accidentes y daños al medio ambiente.
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