Una de las sustancias químicas más conocidas y utilizadas en los laboratorios es el formol o formaldehído, el cual se asocia con procesos funerarios y de conservación de tejidos. Pero estos no son sus únicas aplicaciones. Para que nuestros lectores conozcan más sobre el formol, a continuación comentaremos todo sobre el formol, qué es, sus características fisicoquímicas, sus usos, y los beneficios que aporta a diferentes industrias.
¿Qué es el formol?
El formol es un compuesto químico de fórmula H2C=O. También se conoce como formaldehído, formalina, oximetileno o metanal. Fue descubierto por el químico August Wihelm Von Hoffman en 1867 y en 1869 el químico ruso Aleksandr Butlerov lo nombró como dioxymethylen.
Este compuesto se obtiene por la oxidación del alcohol metílico, tiene un olor penetrante e irritante, es muy volátil, con altos niveles de inflamabilidad, reacciona con proteínas y las vuelve insolubles. Se encuentra en estado líquido, es soluble en agua, alcohol y otros solventes, y se oxida en ácido fórmico. A temperatura normal puede pasar rápidamente a una fase gaseosa, para convertirse en un gas incoloro.
Como dato curioso, el formol se encuentra en pequeñas cantidades en todas las células del cuerpo humano y se excreta a través de la respiración en forma de dióxido de carbono. En general, el formaldehido es un compuesto químico simple, formado por hidrógeno, oxígeno y carbono, por lo que todas las formas de vida lo producen como parte del metabolismo celular.
Usos del formol
Embalsamiento y conservación de tejidos
El uso más conocido del formol es en el embalsamiento de cadáveres y conservación de tejidos. Para esto, suele utilizarse una disolución al 5% en agua para evitar el crecimiento de microorganismos en los tejidos que provocan la descomposición de las células. Este compuesto actúa como fijador de no coagulación, que une a los componentes celulares para preservar las estructuras durante mucho tiempo.
Sector salud
El formol tiene muchas aplicaciones dentro del sector salud. Una de ellas es inactivar los virus causantes de enfermedades, como los virus que provocan enfermedades respiratorias. Por ello se usa en la fabricación de vacunas, cápsulas duras de gel y medicamentos para combatir las infecciones.
Otro uso en el sector salud es en la limpieza y desinfección de materiales quirúrgicos, ya que es un agente bactericida, fungicida y biocida muy eficaz.
Construcción
En el sector de edificación y construcción se utilizan resinas a base de formaldehído para la fabricación de productos de madera y de ingeniería para encimeras, molduras, estanterías, escaleras, pisos, revestimiento de muros, vigas, cercas de apoyo y otros muebles para el hogar.
También se emplean estas resinas para formular pegamentos o agentes de unión de alto desempeño.
En la industria de madera para construcción se usan resinas a base de formol para la elaboración de paneles de madera compuesta a partir de materiales recuperados que, de otro modo, se quemarían o serían desechados en vertederos, por lo que permite el uso ecológico de residuos forestales.
Automóviles
Las resinas a base de formaldehído se usan para la fabricación de componentes para interiores de automóviles y otros que van debajo del capó. Gracias a estas resinas se puede fabricar vehículos más livianos, eficientes en cuanto a consumo de combustible y de mayor resistencia ante el aumento de temperatura.
Estas resinas también se usan en la producción de pinturas y recubrimientos transparentes, adhesivos para llantas, pastillas de freno y otros componentes para el sistema de combustible.
Industria cosmética
Uno de los usos más comunes del formol es en la industria cosmética, donde se emplea como conservante de productos de cuidado corporal como shampoos, cosméticos y tratamientos capilares.
Otros usos del formol
• Fabricación de textiles libres de arrugas • Fabricación de papel, plásticos, alfombras, pinturas y resinas • Formulación de fertilizantes y abonos • Fabricación de fibra de vidrio
Recomendaciones de seguridad
Como mencionamos, el formol es una sustancia natural que todos los organismos vivos producen, incluyendo frutas, vegetales, carnes y animales. Sin embargo, se descompone rápidamente por los procesos metabólicos del organismo, así como por efecto del aire, la humedad y la luz solar, por lo que no se acumula en el ambiente.
Sin embargo, al ser una sustancia irritante, debe manejarse con precaución. Su uso debe realizarse con equipo de protección personal, en un área ventilada y se debe guardar en contenedores herméticos para evitar que se evapore y cause reacciones con otros materiales.
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